ボールをキャッチするのが苦手な子。「目で追う」から「手を出す」までを、分けて考えてみませんか

「手を出すのが、いつも間に合わないんです」「ボールが体に当たってから、手が閉じる」キャッチボールが苦手だと、「運動神経がよくないのかな」と思われがちです。けれども、ボールをキャッチするまでの1秒ほどのあいだに、体の中ではいくつものことが同時に起きています。このコラムでは、キャッチを4つの働きに分けて、とり損ね方の様子から手がかりを探し、家や現場でできる練習の進め方をご紹介します。

キャッチは、1秒のあいだに4つのことをしている

3メートルほど離れた所から、ふんわり投げられたボールは、1秒ほどで手元に届きます。そのあいだに、私たちは次のことをしています。

ボールをキャッチするまで

1. 目で追う投げる人の手を離れたボールを見つけて、目で追い続ける
2. 距離と速さをつかむボールが「どこに」「いつ」届くのかを見積もる
3. タイミングを合わせて手を出す届く場所に手を運び、ちょうどよい時に閉じる
4. 体を安定させるそのあいだずっと、体がぐらつかないように支えておく

上の3つは順番に起き、4つ目の「体を安定させる」は、はじめから終わりまで続いています。どこか一つでもうまくいかないと、ボールはとり損ねやすくなります。「よく見て！」と声をかけても変わらないときは、本人のがんばりとは別の所で、つまずいているのかもしれません。

とり損ね方から、手がかりを探す

とり損ね方をよく見ると、どこでつまずいているのか、手がかりが見つかることがあります。

1つのとり損ね方に、いくつかの理由が重なっていることも少なくありません。

目で追う：ボールが「突然、目の前に出てくる」

放課後等デイサービスの現場でよく見るのは、手を出すのが遅れて、間に合わない子です。その様子をよく見ていると、手の動きそのものより前に、ボールを目で追えていないことが多いと感じます。

ボールを途中から目で追えていないと、ボールは、本人にとって「突然、目の前にパッと出てくるもの」になります。見えてから手を動かし始めたのでは、もう間に合いません。手が遅いのではなく、動き始めるための手がかりが届くのが遅い、ということです。

研究でも、同じことが確かめられています。ボールを壁に投げて、はね返ってきたボールを捕る課題で、子どもの目の動きを調べた研究があります。体の動かし方が不器用な子は、得意な子に比べて、捕る前にボールを目で追っている時間が短かったと報告されています。ボールが飛んでいる時間は、どの子もほとんど同じでした。そして、捕れるかどうかの差につながっていたのは、この「目で追っている時間」の長さでした。

動くものを目でなめらかに追う動きは、専門の言葉で「追従性眼球運動」と呼ばれます。くわしくは、コラム「追従性眼球運動と跳躍性眼球運動とは？」をご覧ください。

距離と速さをつかむ：「どこに」「いつ」届くのか

ボールを目で追えたら、次は、ボールが「どこに」「いつ」届くのかを見積もります。

手がかりの一つは、両目で見ることです。右目と左目の見え方の違いから、私たちは奥行きをつかんでいます。大人が片手でボールを捕る課題を調べた研究では、両目で見たときのほうが、片目で見たときよりも多く捕れ、その差はボールが速いほど大きくなりました。一方、両目で立体的に見る力が弱い人は、両目で見ても、片目のときと変わりませんでした。

もう一つの手がかりは、ボールの見かけの大きさです。近づいてくるボールは、だんだん大きく見えてきます。その大きくなり方から、私たちは「あとどれくらいで届くか」を読み取っています。飛んでくるあいだに少しずつしぼむ、特別なボールを使った実験があります。このボールは、ふつうのボールより大きくなり方がゆっくりに見えるため、捕る人が手を閉じるタイミングも、わずかに遅くなりました。

動くものの行き先を先読みする力は、赤ちゃんのころから芽生えています。動いているおもちゃに手を伸ばす赤ちゃんは、おもちゃが今ある場所ではなく、これから来る場所に向けて手を出すことが分かっています。そこから長い時間をかけて、速いもの、小さいもの、山なりに飛ぶものへと、先読みできる範囲が広がっていきます。

タイミングを合わせて手を出す

届く場所と時間が分かったら、そこへ手を運び、ちょうどよい時に手を閉じます。早すぎればボールは手の甲や指先に当たり、遅すぎれば手の中を通りぬけます。

捕り方は、経験とともに、少しずつ変わっていきます。子どもの捕り方の変化を調べた研究では、おおよそ次のような順で変わっていくと考えられています。

捕り方は、少しずつ変わっていく

1. 腕で抱えこむ腕を前に伸ばして待ち、ボールを胸に引き寄せて抱える
2. 腕と手ではさむ胸を使いながら、手でもボールをはさむ
3. 手だけで捕るボールの高さに合わせて手を出し、手だけで受け止める

腕で抱えこむ捕り方は、失敗ではなく、手だけで捕れるようになるまでの途中の姿です。大きなボールを胸で受け止める経験も、タイミングを合わせる練習になっています。

そのあいだ、体を安定させる

理学療法士として特に見ているのが、この4つ目です。

ボールを受けると、手には、ボールの重さと勢いがかかります。このとき体は、ボールが当たってから踏んばっているのではありません。落ちてくるボールを手で受ける実験では、ボールが手に当たる少し前から、腕の筋肉が働き始めていました。しかも、その強さは、ボールの重さや落ちてくる高さに合わせて変わっていました。体は、これから来る力を先読みして、前もって構えているのです。

腕だけではありません。腕を前に出せば、体の重さの中心も前に動きます。足で床を踏みしめ、おなかや背中で体を支えているからこそ、腕を思った所へ出せます。

体がぐらついていると、次のようなことが起きやすくなります。

• 頭がゆれて、ボールを目で追いにくくなる
• 腕を出すたびに体がゆれて、手の場所が定まりにくい
• ボールを受けた勢いで、後ろにふらつく

立ってキャッチをするとふらつく子は、いすに座る、床にひざ立ちになる、壁を背にして立つ、といった姿勢だと、捕りやすくなることがあります。姿勢を変えて捕りやすくなるなら、体の安定が関係しているという手がかりになります。足を肩幅に開く、ひざを軽く曲げる、といった構えも、体を安定させる助けになります。

「こわい」も、大切な手がかり

顔をそむける、目をつぶる、体を引く。これらは、近づいてくる物から体を守ろうとする、自然な反応です。

ただ、顔をそむけるとボールが見えなくなり、ますます捕りにくくなります。捕れずに体に当たると、さらにこわくなります。

こわさがあるときは、「こわくないよ」と励ますよりも、当たっても痛くない物・ゆっくり動く物に変えるほうが、ボールを見続けやすくなります。風船や、ふんわり落ちるスカーフ、やわらかいスポンジのボールなどです。「最後まで見ていられた」という経験が、次の一歩になります。

箱でキャッチ：まず「目で追う」だけを練習する

ここからは、放課後等デイサービスの現場で行っている進め方をご紹介します。

キャッチが苦手な子にとって、4つの働きを一度に行うのは、とても難しいことです。そこで、はじめは手で捕らずに、箱で受けます。

子どもに、両手で箱を持ってもらいます。大人は、見やすい色の大きなボールを、下からふんわり投げて、箱に入れます。

箱で受けるときは、手を閉じるタイミングがいりません。箱の口は手よりずっと広いので、場所が少しずれても入ります。ボールを最後まで目で追うことだけに、力を使えるのです。

慣れてきたら、少しずつ、子どもがすることを増やしていきます。

箱から手へ、少しずつ

1. 箱で待つ箱をかまえた所にボールを入れてもらう（目で追うだけ）
2. 箱で迎えにいく少しずれた所に来るボールを、箱を動かして受ける（場所を合わせる）
3. 入れ物を小さくする浅い箱、ざる、帽子などに変える（場所をより正確に）
4. 手で捕る大きくてやわらかいボールや風船を、両手で受ける（タイミングが加わる）

次の段階へ進むめやすは、ボールが箱に入るまで、目がボールを追い続けていることです。大人は、ボールではなく、子どもの目を見ながら投げてみてください。

子どものリハビリの分野の研究にも、目の使い方から始める練習があります。体の動かし方が不器用な子どもたちに、ボールを壁に投げて捕る課題を練習してもらった研究です。「投げる前に、壁の当てる場所をしっかり見る」「はね返ってきたボールを、手に入るまで目で追う」という目の使い方を練習したグループは、投げ方・捕り方の動きを練習したグループに比べて、ボールを長く目で追えるようになり、ひじを曲げてボールを受け止めるなど、捕り方にも変化が見られました。

難しさを変える、6つのつまみ

箱でも手でも、次の6つを変えると、難しさを細かく調整できます。

色については、子ども自身が好きな色のボールのほうが、よく捕れたという研究もあります。白い壁の前で白いボールを投げると見えにくいので、投げる人の後ろの様子も見てみてください。

一度に変えるのは、1つだけにします。うまくいかなくなったら、1つ前に戻します。

キャッチのときのことばの例

• 投げる前ボール、ここだよ。いくよ、せーのボールを見せてから投げると、目で追い始めやすくなります
• 捕れたときさいごまで みてたね捕れたかどうかより、目で追えたことを言葉にします
• とり損ねたときおしい。ボール、どっちに いった？自分で気づけるように、問いかけます

とり損ねることも、大切な経験

ボールを落としたとき、子どもは「手を出すのが遅かった」「もう少し前だった」と、体で感じています。この「ずれ」を感じる経験が、次のタイミングを合わせる手がかりになります。

大人が、毎回ぴったり手の中に落ちるように投げ続けると、子どもは手を動かさなくても捕れてしまいます。うまくいく回数を十分に保ちながら、ときどき少しだけずらして投げると、自分で合わせる経験が増えていきます。落としたボールを、自分で追いかけて拾うことも、転がるボールを目で追うよい機会です。

もちろん、失敗が続いて「もうやりたくない」となっては、元も子もありません。10回のうち7〜8回は成功するくらいの難しさが、続けやすいめやすです。

つながるプリント

プリントは、机の上で、止まった線や数字を相手に目を使う取り組みです。飛んでくるボールを捕る練習の代わりになるものではありません。ただ、「1つのものから目を離さずに、最後まで追い続ける」「見た所へ、手を運ぶ」という経験を、落ち着いた場面で重ねることができます。

• せんたどり：からまった線の中から、1本の線を最後まで目で追い続ける
• シンプルめいろ：道を目で追い、少し先を見通しながら鉛筆を進める
• ナンバータッチ：次の数字を目で探し、見つけた所へ手を運ぶ
• えんぴつ アスレチック：コースを見ながら、かべに当たらないように鉛筆を運ぶ

1日の量や続け方については、コラム「毎日やったほうがいい？　1日どれくらい？」をご覧ください。

気をつけたいこと

キャッチの苦手さの理由は、一人ひとり違います。

• まず、視力や両目の使い方に問題がないかを、眼科で確かめてください
• 体の動かし方の不器用さが、着がえや食事、字を書くことなど、ほかの場面でも目立つときは、療育の先生やリハビリの専門職などに相談してみてください

子どものリハビリの分野では、体の動かし方の不器用さについて、国際的な手引き（推奨）がまとめられています。その中では、できるようになりたい動きそのものに取り組む練習がすすめられています。キャッチがうまくなりたいなら、キャッチそのものを、その子に合った難しさで行うことが、いちばんの近道です。体の動かし方が不器用な子どものキャッチを、同じ数だけ捕れる年下の子どもと比べた研究では、つかみ損ねが多く、捕るときの体の使い方も違っていました。うまくいかないのは、練習が足りないからとは限りません。

おわりに

キャッチボールは、目で追う、距離をつかむ、タイミングを合わせる、体を安定させる、という働きが重なってできています。4つを一度に行うのが難しいときは、箱を使って、まず「目で追う」だけから始めてみてください。

どこでつまずいているのかが分かると、「よく見て」のほかにも、できる工夫が見えてきます。このコラムが、お子さんとのキャッチボールを、少し違う角度から眺めるきっかけになればうれしいです。

参考にした研究

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